El mate es la infusión por excelencia para los argentinos en general y también, aunque en ocasión de más especificidad, lo es para los porteños como lo es el té para los chinos.

Consiste en una solución de yerba mate y agua hervida, en algunos casos azucarada -mate dulce- y en otros con carencia total de azúcar -mate amargo o “cimarrón”- por lo que es una bebida caliente.

Del mismo modo se llama al recipiente que la contiene en forma de media pera (en sus orígenes se hacía con calabazas pequeñas recortadas).

El resto de los enseres consiste en una bombilla (una cánula de unos 18 cm. de largo finalizado en un cucharín perforado por el que se absorbe la infusión) y pava -recipiente con pico donde se hierve el agua y se vierte en el mate- o termo -botella cilíndrica con tapón vertedor que mantiene el agua caliente y la trasvasa al mate.

Su preparación -casi un rito- requiere determinadas operaciones en secuencia: echar la yerba en el mate hasta un poco más de la mitad de su continente, agregar el agua cuidando que no esté tan caliente en la primera cebadura de modo de no quemar la yerba, dejar “hinchar” la misma (que se humedezca lo necesario y casi leude) por unos minutos, introducir entonces la bombilla que quedará aprisionada y por fin, invadir el mate con nueva agua caliente que se succionará por la bombilla.

Tomar el mate en familia o en grupo (compartiéndolo) está vinculado al agasajo, al recreo, al disfrute de un agradable intercambio fraterno.

Tomarlo solo, una intimidad deleitada.

Yerba Mate

Ruíz Días de Guzmán (1612) recoge el relato de Hernandarias sobre el descubrimiento de la yerba mate que utilizaran los nativos de estas tierras para hacer una infusión de ingestión diaria y varias veces al día, lo que evidencia históricamente su práctica asentada hasta el presente inmediato.

En esas descriptas memorias de La Conquista se pone en evidencia también el prejuicio de los conquistadores a los nuevos usos y hallazgos, manifiestamente en los Jesuitas que consideraban su consumición un vicio, y a su contenido, una droga.

Según el relato de Hernando Arias de Saavedra, los indios colocaban la yerba mate -que previamente trituraban y tostaban- en una calabaza, y de la cual, con una bombilla introducida (un trozo de caña), sorbían de ella.

La yerba mate (actualmente el vocablo que la alude se ha simplificado a “yerba”) consiste en las hojas de un árbol o arbusto oriundo de Misiones y Corrientes en Argentina, y el Paraguay y Brasil -países vecinos-, que crece en sus selvas vírgenes y del que extraen sus hojas que se secan y trituran, de lo que resulta un polvo de color verdoso que se entremezcla con palos de la misma planta (existe “yerba con palo” o sin él según la elección del mercado).

Su nombre -Yerba (Hierba)- proviene de la ignorancia de que ese polvo procedía de las hojas pulverizadas de un árbol.

El nombre “Caa” que le dieron los guaraníes evoluciona a “yerba”, nombre con la que se le denomina hoy en todos los países americanos que la consumen.

Altos consumidores son Brasil, Argentina, Paraguay, algunas zonas de Bolivia, Chile y Uruguay (gran consumidor).

La denominación científica de la yerba mate es ILEX PARAGUARIENSIS.